Résumé

Le Cameroun a une flore très riche et beaucoup de ses plantes sont source de matières premières pour l'industrie chimique. Une plante très répandue est la "Voacanga africana", dont les semences recèlent en abondance une substance servant à la production de médicaments, en l'occurrence la tabersonine. Les artisans du présent projet concevront une technologie d'extraction de tabersonine de la plante en question comme activité à petite échelle, et on n'aura plus à exporter les semences en l'état comme on le fait à présent. Ils augmenteront donc la valeur économique du produit local, créeront des possibilités d'emploi dans des entreprises à petite échelle, accroîtront le revenu des petits paysans qui cultivent ou cueillent cette plante importante et procureront une autre source de devises au Cameroun. Ajoutons que, par l'exploitation d'une matière première locale, le projet fera faire un pas de plus à ce pays dans la voie menant à l'autosuffisance.

Résumé post-projet

Le projet a partiellement atteint ses objectifs en démontrant la faisabilité technique d'un procédé approprié pour extraire la tabersonine de la Voacanga en laboratoire. Les chercheurs ont testé diverses méthodes d'extraction à l'échelle du laboratoire en utilisant des solvants organiques à Yaoundé, et au moyen de solvants aqueux à Edmonton. Se basant sur le critère de la simplicité, de la sécurité et du coût, ils ont sélectionné un processus aqueux pour isoler la tabersonine sous forme de chlorhydrate. Tout d'abord, on extrait les alcaloïdes de la Voacanga sous forme de sulfates au moyen d'une solution aqueuse diluée d'acide sulfurique. Cette solution est ensuite saturée de chlorure de sodium (NaCl) dans le but de transformer les sulfates en chlorhydrates. Enfin, une extraction sélective à l'aide de chloroforme (CHCl3) permet d'isoler des chlorhydrates de tabersonine par cristallisation en acétone. Les chercheurs ont également entrepris une étude approfondie de la documentation sur la tabersonine et ses dérivés, ainsi que sur les autres alcaloïdes de la Voacanga, recensé les marchés européens de la tabersonine et de la vincamine et fait une étude de la répartition et de l'exploitation de la Voacanga au Cameroun. Cette dernière étude a permis de montrer que l'on avait largement assez de semences de Voacanga au Cameroun pour alimenter une petite industrie de transformation. Malheureusement, la situation du marché international ne permettait pas d'envisager la commercialisation de cette plante au moment où l'on a élaboré ce processus, de telle sorte que le projet a été annulé avant que l'on puisse passer à l'étape de projet pilote. Néanmoins, la grande quantité de matériel de recherche et l'expertise acquise lors du projet ont permis de renforcer la capacité de recherche de l'Université de Yaoundé.

Institutions bénéficiaires