Résumé

L'importante perte de la biodiversité animale et végétale est attribuable au déboisement dans les régions tropicales, qui progresse de façon alarmante. Au sud du Cameroun, le site de ce projet, le taux annuel de déboisement a été calculé à environ 1 335 km/année et a donné lieu à la disparition de 25,3 % de forêts inexploitées entre 1973 et 1988. L'agriculture sur brûlis a été identifiée comme l'une des principales causes du déboisement dans les régions tropicales. En plus des pressions accrues relatives à la demande d'aliments par une population toujours croissante, les agriculteurs traditionnels qui sont les principaux producteurs d'aliments se trouvent dans un cercle vicieux. D'abord, les période de jachère sont réduites afin de respecter la demande d'aliments, ce qui mène rapidement au déclin de la fertilité des sols et à la production réduite d'aliments, auxquels on réagit en ouvrant de nouvelles terres. Les terres nouvellement ouvertes sont ensuite rapidement dégradées puisqu'on n'y ajoute pas les éléments nutritifs nécessaires et/ou de jachère et le cycle se répète. Ce système de culture itinérante mène inévitablement à la destruction de la biodiversité des forêts, lesquelles, si elles étaient conservées, offriraient aux agriculteurs un autre bon moyen d'existence. Des chercheurs prétendent qu'il est possible non seulement de protéger de telles essences forestières utiles grâce à des pratiques d'abattage et de combustion modifiées, mais aussi d'identifier et de rectifier les nutriments limitatifs dans le sol qui encouragent de tels systèmes itinérants d'agriculture sur brûlis. On mettra à l'essai d'autres pratiques de gestion des terres avec la pleine participation des agriculteurs et on communiquera quels seront les systèmes les plus prometteurs. Les chercheurs entreprendront aussi une enquête sur la microfaune des sols et des plantes ainsi qu'une évaluation du système du carbone.

Institutions bénéficiaires