Résumé

Le Botswana est en majeure partie un sandveld semi-aride du Kalahari. On y trouve des écosystèmes fragiles qui sont à la fois marginaux pour une agriculture non irriguée et hautement exposés à une mauvaise gestion. La gestion traditionnelle fondée sur les coutumes et le savoir local s'est affaiblie à bien des endroits. La dégradation des sols s'accentue autour de beaucoup de villages. Par ailleurs, les produits du sandveld jouent un important rôle nutritionnel, social et économique, surtout pour les pauvres et en période de sécheresse. Dans le présent projet, les chercheurs travailleront avec les collectivités locales pour mettre en valeur les connaissances qui existent et favoriser l'éclosion et l'épanouissement de pratiques de gestion à la fois respectueuses de l'environnement, durables et favorables à la sécurité alimentaire. On mettra l'accent sur une collaboration Sud-Sud. ENDA-Zimbabwe a avancé l'idée de la "recherche en village", c'est-à-dire de membres d'une collectivité qui sont formés aux méthodes d'évaluation de la recherche participative et qui vivent et travaillent dans les villages. ENDA aidera Veld Products Research à appliquer cette idée unique dans deux collectivités rurales du Botswana.

Résumé post-projet

Le projet a été réalisé dans trois communautés qui comportaient deux groupes ethniques et dont les secteurs de culture se chevauchaient. On a procédé à des évaluations de la recherche participative en mars et de nouveau en août 1996. Les participantes ont montré qu'elles connaissaient mieux les produits des velds et qu'elles s'y intéressaient davantage. Elles ont insisté sur le fait que la disponibilité saisonnière des produits des velds était très imprévisible à cause des précipitations et d'autres facteurs, tandis que l'accès limité aux marchés et la mollesse des prix les préoccupaient. Elles ont aussi signalé que les ressources en produits des velds avaient diminué depuis quelques années. On a créé dans chaque collectivité des groupes d'intérêt spécialisés en produits des velds qui ont collaboré avec les chercheurs pour mettre au point un outil de quantification préalable du potentiel de la récolte. Une organisation non gouvernementale (ONG) locale a acheté pour 10 000P d'harpagophyte étalé (Harpagophytum procumbens) des trois groupes, et Veld Products Research & Development (VPR) a commencé à commercialiser à l'essai la truffe du désert du Kalahari (Terfezia pfeilii) en utilisant un fonds renouvelable. Le conflit que risquaient de susciter les ressources ne s'est pas concrétisé peut-être parce que la commercialisation des produits des velds n'était pas suffisamment développée pendant le projet. Les résultats de recherche les plus importants produits par le projet portaient sur les arbres fruitiers indigènes. On a identifié, dans la nature sauvage, des phénotypes supérieurs de six essences d'arbres fruitiers indigènes à la suite d'un concours organisé entre les élèves pour identifier l'arbre produisant le fruit le plus gros et le plus sucré dans leur région. On a trouvé des arbres qui produisent des fruits jusqu'à quatre fois plus gros que la moyenne, ainsi que des arbres en production lourde. Le concours a permis d'identifier, par exemple, plusieurs phénotypes supérieurs de Strychnos cocculoides qui produisent plus de 800 fruits par saison pour une valeur de 1 200 P (320 $US) par année. On a essayé d'améliorer les techniques de germination et de propagation et procédé à des essais de plantation dans des écosystèmes différents. Les résultats préliminaires ont indiqué que deux essences - Vangueria infausta et Azanza garckeana - produisent des fruits 18 mois après la plantation. L'agent principal de recherche horticole du projet a rédigé une thèse de doctorat sur l'effet des mycorrhizes sur certains arbres fruitiers. Des visiteurs d'autres pays de l'Afrique orientale et australe sont venus chez VPR apprendre des techniques de domestication d'arbres fruitiers indigènes.

Institutions bénéficiaires